日本の初夏を象徴する果実「梅（うめ）」。
古くから健康を支える食材として親しまれてきた梅は、近年、その高い栄養価や「梅仕事（うめしごと）」という丁寧なライフスタイルの浸透により、老若男女を問わず再注目されています。
「梅酒を自分で漬けてみたい」「健康のために毎日取り入れたい」「庭で梅を育ててみたい」そんな、あらゆる世代の「梅への好奇心」に応えるべく、栄養素の秘密から世界・国内の生産事情、初心者でも失敗しない選び方や育て方まで、梅の魅力を余すことなく網羅した完全ガイドをお届けします！

※画像はすべてイメージです

梅の旬はいつ？

・青梅（5月下旬〜6月中旬）： 実が硬く、爽やかな酸味が特徴です。梅酒や梅シロップなど、キリッとした風味を楽しみたい加工に向いています。

・完熟梅（6月中旬〜7月上旬）： 黄色く色づき、桃のような甘い香りが漂います。果肉が柔らかく、梅干しやジャム、コンポートにすると最高に芳醇な味わいになります。

スーパーで安く買えるのはいつ？

最も安価に手に入るのは、6月中旬以降。5月の出始めは「走り」の時期として価格が高めですが、最大産地である和歌山県の収穫がピークを迎える6月中旬になると、供給量が増えて価格が安定します。

また、6月末のシーズン終了間際になると、少し熟した個体が「見切り品」として大幅に値下げされることもあります。すぐに梅干しやジャムにするのであれば、この時期の完熟気味の梅を安く手に入れるのが非常にお得です。

日本国内で生産量の多い地域

➀和歌山県：日本国内の生産量の約6割を占める、不動のナンバーワン産地。最高級品種「南高梅」の発祥地であり、皮が薄く肉厚な梅は世界的な評価も得ています。


➁群馬県： 東日本最大の産地。「白加賀」という品種が主流で、実がしっかりとしており、梅酒や梅シロップにした際に液が濁りにくく、美しく仕上がるのが特徴です。

➂福井県：日本海側の厳しい冬と若狭（わかさ）の豊かな風土を活かし、北陸地方で最大の生産量を誇る。主力品種の「紅映」は種が小さく果肉が非常に厚いのが特徴で、なめらかな食感と深いコクがあり、高級な梅干しや梅酒用としても高い人気があります。
（2023年 農林水産省統計より）

世界で梅の生産が多い国は？

➀トルコ：世界全体の約3割以上のシェアを誇る、圧倒的なナンバーワン産地。地中海性気候を活かした大規模栽培が盛んで、生食用のほか、世界中に輸出される「ドライフルーツ（乾燥アンズ・梅）」の供給源として不動の地位を築いています。

➁ウズベキスタン：近年、生産量が急激に伸びている注目の産地。中央アジア特有の強い日差しと乾燥した気候により、非常に糖度が高く肉厚な実が育ちます。

➂イラン：古くからアンズや梅の栽培が行われている伝統的な農業大国。山岳地帯の冷涼な気候を利用して、風味豊かな高品質な実を生産しています。
（2023年 FAO統計より）

新鮮な梅を選ぶコツ

◎表面にツヤとハリがあるもの
　→新鮮な梅は、皮がピンと張っています。シワがあるものは収穫から時間が経っています。

◎粒の大きさが揃っているもの
　→大きさがバラバラだと、漬けた時に味の入り方にムラができてしまいます。

◎色が鮮やかで、茶色い傷がないもの
　→青梅なら濃い緑、完熟なら綺麗な黄色。大きな傷や陥没があるものは避けましょう。

◎芳醇な香りがするもの（完熟梅の場合）
　→熟した梅は、袋越しでも桃やアンズのような甘い香りが強く感じられます。

◎表面に細かいうぶ毛が残っているもの
　→新鮮な証拠。流通から時間が経つとうぶ毛は消えていきます。

梅の適切な保存方法

【常温（追熟）】
　→青梅を梅干し用に黄色くしたい場合は、新聞紙に包んで涼しい場所に。

【冷蔵】　
　→これ以上熟させたくない場合は、野菜室へ。ただし、2〜3日中に加工。

【冷凍（おすすめ）】
　→ヘタを取って洗った後、水気を拭いて凍らせる。凍らせることで細胞が壊れ、エキスが出やすくなるため、梅シロップや梅酒作りには最適。